私が長年障がいのある方々と接してきて実感するのは、相手と心が通じれば、障がいのある方も心を開き、本当の意味での住みやすい社会ができるということです。
障がいのある方々の隠れた人間性の豊かさを引き出せるのは、私たちが住みやすい環境をつくることだと強く感じています。そのようなメッセージを社会に広く発信したいと考えました。

出版の過程では、一方的な話しかできなかったのではないかという不安もありましたが、編集チームが専門的な視点から文章に落とし込んでくださり、見える形で書籍になったことに感動しました。自分のやってきたことがこういう形で意味があったのだと、再確認することができたのは大きな収穫でした。

実は、普段の職員研修では法人の理念や方向性は伝えていますが、自分の個人的な経歴や体験についてはあまり話す機会がありませんでした。今回の出版によって、自分の教員時代の経験や、なぜ社会福祉法人パステルを立ち上げたのかという原点を改めて整理し、伝えることができたと感じています。
カバーデザインも多様性を表現した素敵なものになり、完成した本を見たときには本当に驚きました。

テーマが素晴らしく、これからの社会にとって地域がどう取り組んでいくべきか、どういう考え方で取り組めばより素敵な社会になるのかが伝わる一冊になったと思います。

出版後は多方面から反響がありました。まず、大学院時代の恩師に送ったところ、「大学のテキストに使いたい」と言っていただき、大変嬉しく思いました。また、済生会病院での講演依頼をいただくなど、本をきっかけに活動の場が広がっています。

業界で権威のある方にも読んでいただいたようで、書評もいただきました。
特に印象的だったのは、テレビの取材と本の出版が相まって、見学者が増えたことです。以前から TOKIO の城島さんがパステルの農福連携の取り組みを取材に来てくれたこともあり、その後日本テレビの別番組からも取材があったのですが、本の出版と相まって、さらに注目度が高まったように感じます。

看護学校からも講義の依頼があり、「なぜこの仕事をしたのか」「どんな苦労があったか」「今後どのように展開していくか」といった内容をお話しする機会も増えています。こうした場で、私たちの実践と将来のビジョンを伝えられることは大変意義深いと感じています。

また、地域の小中学校との連携も深まっています。障害者の日を記念して、隣町の小中学校すべてに私たちの施設で作ったパンを給食で提供し、学校では障がい者理解のための道徳の授業も行われています。書籍を読んだ中学生からも感想が届いたうえに、お手伝いがしたいと連絡がきました。学生にも、障がい者と地域の共生について理解をさらに深めていただけているようでうれしいです。

法人内でも、職員に本を配布しました。社員の一人からこの会社で働けていることへの感謝と感想をもらいました。パステルの理念や取り組みについての理解が深まっていることを感じます。新しく入った職員にとっては、パステルの歴史や私の考え方を知る良い機会になっているようです。

出版を通じて改めて感じたのは、活動へのさらなる使命感の高まりです。多くの方に注目していただき、期待されている以上、課題解決をさらに行っていく必要があると思いました。

今後の展望としては、農業を中心とした新たな取り組みを考えています。単に福祉の枠内にとどまるのではなく、農業を通じて地域の財産となるような事業を展開したいと考えています。

具体的には、障がい者だけでなく、高齢者やシングルマザーなど、生活に困難を抱える方々も一緒に働ける場を作りたいと思っています。
さらに、農業と観光、農業と農泊（農家での宿泊体験）を組み合わせた事業も構想しています。空き家が増えている地域の住宅団地を活用して、観光客が宿泊し、桑の実のジャム作りや工芸品作りなどの体験ができる場を提供できれば、と考えています。
社会福祉法人はこれからもっと開かれた存在になるべきだと思います。福祉は生活を支える基本ですが、それだけでなく、利用者一人ひとりの人格を高め、社会とつながる道筋を作ることが大切です。心と心が通じ合い、信用し合える関係ができれば、障がい者も地域社会も共に成長できると確信しています。
福祉の枠を超えて、地域の中心的存在となる社会福祉法人の新たなモデルを示していければと思います。

インタビュー形式での出版は、とても助かりました。

自分で一生懸命書かなくても、取材していただきながら出版できるという形もあるということを知りました。とても良い経験になりました。自分の思いや経験を伝えたいと思っている方は、活用してみてください。